求知可以作为消遣，可以作为装饰，也可以增长才干。
当你孤独寂寞时，阅读可以消遣。当你高谈阔论时，知识可供装饰。当你处世行事时，正确运用知识意味着力量。懂得事物因果的人是幸福的。有实际经验的人虽能够办理个别性的事务，但若要综观整体，运筹全局，却唯有掌握知识方能办到。
求知太慢会弛惰，为装潢而求知是自欺欺人，完全照书本条条办事会变成偏执的书呆子。
求知可以改进人和天性，而实验又可以改进知识本身。人的天性犹如野生的花草，求知学习好比修剪移栽。实习尝试则可检验修正知识本身的真伪。
狡诈者轻鄙学问，愚鲁者羡慕学问，唯聪明者善于运用学问。知识本身并没有告诉人怎样运用它，运用的方法乃在书本之外。这是一门技艺。不经实验就不能学到。不可专为挑剔辩驳去读书，但也不可轻易相信书本。求知的目的不是为了吹嘘炫耀，而应该是为了寻找真理，启迪智慧。
有的知识只须浅尝，有的知识只要粗知。只有少数专门知识需要深入钻研，仔细揣摩。所以，有的书只要读其中一部分，有的书只须知其中梗概即可，而对于少数好书，则要精读，细读，反复地读。有的书可以请人代读，然后看他的笔记摘要就行了。但这只限于质量粗劣的书。否则一本好书将象已被蒸馏过的水，变得淡而无味了！
读书使人的头脑充实，讨论使人明辨是非，作笔记则能使知识精确。
因此，如果一个人还原做笔记，他的记忆力就必须强而可靠。如果一个人只愿孤独探索，他的头脑就必须格外锐利。如果有人不读书又想冒充博学多知，他就必定很狡黠，才能掩饰他的无知。
读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。总之，“知识能塑造人的性格”。
不仅如此，精神上的各种缺陷，都可以通过求知来改善----正如身体上的缺陷，可以通过运动为改善一样。例如打球有利于腰肾，射箭可扩胸利肺，散步则有助于消化，骑术使人反应敏捷，等等。同样，一个思维不集中的人，他可以研习数学，因为数学稍不仔细就去出错。缺乏分析判断力的人，他可以研习经院哲学，因为这门学问最讲究繁琐辩证。不善于推理的人，可以研习法律学，如此等等。这种种头脑上的缺陷，可可以通过求知来疗治。

另:冷幽默一则

有人丢了一根针，如果这是一个法国人，他会聚众上街游行，高呼口号，“我们要找到这根针！”如果这是一个英国人，他会不动声色的跑到皇家侦探局，秘密请人侦破这根针的下落。如果这是个德国人，他回把房间的地板分成一个一个小方块，然后逐格逐格地寻找。如果这是一个古代的中国人，他会找出一根铁棒来，把它磨成一根针。而如果这是个当代的年轻一辈的中国人，他会找出一根特大号的铁棒，在记者的摄像机和围观的群众面前，大做铁棒磨针的秀。然后趁人不备，设法弄来一根针，宣布大功已告成。

三十八　论人的天性

    人的天性常是隐藏的，虽然有时候可以克服，却很少能够完全加以改变。来自外界的压力反而会增加天性的反动力；道德与教育的力量也仅能约略地把它加以约束。只有习惯才可以完全把它制服或改变。人们如果想要克服自己的天性，应避免太困难或太容易的工作，因为艰难的工作很容易失败，一再失败后便会灰心；而容易的工作虽可以常常成功，进步却很有限。所以，开始时不妨利用别人来帮忙，如初学游泳的人借助于游泳圈一般，过些时候，不但要除去这种帮助，还得在困难的情况下锻练自己，这有如舞蹈家穿着笨重的鞋子来练舞，由于练习时用了一番工夫，将来运用时便会产生非常完美的效果。

    天性如果是倔强得不易克服时，最好是慢慢地来：第一、从时间方面暂时将天性予以制约。例如一个人正在生气，在脾气尚未发出来时，先将英文字母从头到尾背诵一遍，等到念完了，火气自然也就会消掉。第二、从量的方面渐渐地减少，如同戒酒的人一样，首先是尽情狂饮，后来渐渐减少到每餐一杯，最后终究能完全戒除。不过，假如有毅力与决心把坏习惯一次革除，那当然是最好不过的事，就像奥维德所说的：“能够把擦伤胸脯的锁链一次挣脱而不再忧伤的人，便是一解救灵魂的勇士。”另外还有一种古老的办法，那就是反其道而行，像矫正弯曲的棍子一般来矫治天性，这倒也有些道理，但要注意不可矫枉过正，不然为了纠正一种毛病，却又引起另一种毛病来，那就算不得是什么聪明的办法了。

    人的天性最易在独处时显露出来，因为人在独自一个人时不会矫揉造作；人在发怒时也会表露出天性来，因为这个时刻他忘记了一切的原则或规则。另外一种情况是当脱离了习惯的老套，且处在另一种新事物或新环境中时，人的真性将更暴露无遗。职业能适合自己天性的人是很快乐的；相反地，做自己不喜欢的事定会这样说：“我的灵魂已是我躯体的陌生客。”谈到读书的问题，如果一个人想要强迫自己读不爱读的书时，一定要订一个时间表，然后按照规定的时间去读；当然，对自己爱读的书便不必这样做了，因为自然而然地他的思想会向那方面集中，所以利用读别的书所剩下的闲暇来读也就足够了。人的天性如同植物，可能是香草，也可能是莠草；如果是莠草，那就要及早铲除，是香草则要好好地灌溉培植。